ATMOSFERA

L'atmosfera è composta da un insieme di gas che avvolge la Terra ed ha la funzione di proteggerla e di rendere possibile la vita.
Essa è formata da vari strati aventi ognuno un proprio spessore: la TROPOSFERA va dalla terra fino a 10 Km d'altezza, poi abbiamo la STRATOSFERA che va da 10 a 50 Km d'altezza, la MESOSFERA da 50 a 80 Km, la TERMOSFERA da 80 a 190 Km e l'ESOSFERA fino a 960 Km.
La Troposfera, che è lo strato in cui viviamo, è anche la sede dei fenomeni meteorologici ed ha uno spessore effettivo variabile a seconda che ci si trovi sui poli o all'equatore, compreso fra gli 8.000 i 16.000 metri.
Al suo interno, la temperatura decresce con l'aumentare della quota di circa 6,5°C ogni 1000 metri per cui al limite superiore della troposfera (tropopausa) troveremo temperature di circa 50-60°C sotto lo zero.
Molto spesso si è portati a pensare: come mai la temperatura diminuisce all'aumentare della quota anziché aumentare visto che ci si avvicina di più al Sole? Il motivo è semplicissimo: l'atmosfera è sostanzialmente trasparente e quindi non assorbe il calore dai raggi del Sole che l'attraversano, invece, il terreno tende ad assorbirlo e a rilasciarlo molto facilmente così da riscaldare lo strato sovrastante.

 

 

Per ritornare alla composizione chimica dell'atmosfera, dicevamo che essa è composta da diversi elementi alcuni dei quali presenti in percentuali costanti e altri in percentuali variabili.
Tra i primi troviamo l'ossigeno che rappresenta il 21% del totale, l'azoto il 78% e il restante 1% da altri gas come l'ozono, l'anidride carbonica e altri.

 

 

Tra i secondi troviamo due elementi fondamentali, il vapore acqueo e il pulviscolo atmosferico che sono determinanti per la formazione dei fenomeni meteorologici.
 

Tutti questi elementi hanno una funzione:

L'OSSIGENO ( O2 ) è necessario per la respirazione degli esseri viventi e consente lo svolgersi di molte reazioni chimiche;

L'ANIDRIDE CARBONICA ( CO2 ) ha due funzioni importanti, la prima è legata all'utilizzo delle piante che attraverso la fotosintesi clorofilliana la utilizzano insieme all'acqua per ricavarne energia e ossigeno respirabile

Anidride carbonica  +  Acqua   PRODUCONO   Energia  +  Ossigeno respirabile

6 CO2    +     6 H2O     PRODUCONO    C6H12O6    +    6O2

La seconda è legata all' EFFETTO SERRA. Di per se quest'ultimo rende vivibile la Terra, infatti, se non ci fossero i gas serra a produrre tale effetto le temperature durante la notte sarebbero di molti gradi sotto lo zero ( anche - 20°C ) e di giorno sarebbero al contrario molto alte. Questi gas, fra cui appunto l'anidride carbonica, fungono da "regolatori" dell'entrata e dell'uscita del calore. Parte dei raggi solari che vanno verso la Terra vengono infatti riflessi evitando così di avere temperature troppo elevate e allo stesso tempo, riflettendo a terra parte del calore che altrimenti andrebbe perduto, evitano di avere temperature troppo basse.
Il problema che abbiamo oggi è che l'uomo con le sue attività sta sconvolgendo questo equilibrio introducendo in atmosfera una quantità eccessiva di anidride carbonica. Così facendo, il pianeta si sta lentamente riscaldando e anche se le temperature medie stanno salendo di un grado o due nell'arco di anni, l'effetto che provoca è notevole a cominciare dai cambiamenti climatici che portano siccità e inondazioni oltre naturalmente ai causare danni a carico della biodiversità e all'uomo stesso specie nei paesi più poveri.

Se ciò non bastasse, sempre a causa dell'uomo, sta diminuendo anche un altro elemento presente nell'atmosfera che è l' OZONO ( O3 ). Lo strato di ozono, presente prevalentemente nella Stratosfera, è molto sottile e protegge la Terra dai pericolosi raggi ultravioletti ( UV ).
L'uomo sta Introducendo in atmosfera grandi quantità di composti chiamati CFC ( Cloro Fluoro Carburi ), utilizzati nelle bombolette spray come propellente e come gas refrigeranti dei frigoriferi, che si legano al terzo atomo di ossigeno rompendo il legame che tiene uniti i tre atomi della molecola di ozono trasformandolo in ossigeno O2.

Come dicevamo all'inizio, esistono anche elementi contenuti in percentuali variabili fra cui il vapore acqueo e il pulviscolo atmosferico.

IL VAPORE ACQUEO, che è quello che noi chiamiamo umidità, è direttamente interessato alla formazione delle nubi e quindi ai vari fenomeni meteorologici. Esso non è altro che acqua allo stato gassoso prodotto dall'evaporazione dell'acqua specie degli oceani, che circola nell'atmosfera aspettando di condensare formando nubi e ritornare sulla terra attraverso le piogge per concludere quello che si chiama CICLO DELL'ACQUA. 
Nelle informazioni riguardanti le nuvole troverete altre notizie su questo argomento.

Per ultimo, ma non meno importante è  il PULVISCOLO ATMOSFERICO che è costituito da tutte quelle particelle piccolissime che si staccano dalla terra e circolano nell'aria.
A prima vista può sembrare strano ma se non ci fosse questo, non sarebbe possibile la condensazione del vapore acqueo nell'aria perché questo processo avviene solo se è presente un NUCLEO DI CONDENSAZIONE.
Tutte le goccioline che compongono le nuvole, le nebbie, ecc., si formano e si spostano insieme al pulviscolo, a particelle igroscopiche o a ioni, questo spiega anche il perché è presente spesso una leggera nebbiolina nelle zone industriali e nelle città.

Una volta spiegata la stratificazione e la composizione chimica dell'atmosfera bisogna introdurre un altro discorso che è quello relativo alla PRESSIONE ATMOSFERICA.
L'aria è formata da miliardi di molecole che sono in continuo movimento e si scontrano e rimbalzano continuamente. E' proprio l'intensità di queste collisioni in rapporto allo spazio che viene chiamata PRESSIONE ATMOSFERICA e viene espressa in Ectopascal ( hPa ); più gli scontri sono frequenti e avvengono in poco spazio, più la pressione sarà alta.
Noi tutti sappiamo che la Terra esercita una forza di attrazione gravitazionale su tutti gli elementi che la circondano che decresce man mano che ci si allontana da essa. Questa attrazione agisce anche su tutti gli elementi che compongono l'atmosfera per cui avremo più particelle e più scontri nei bassi strati e quindi maggiore pressione atmosferica, e avremo meno particelle e meno scontri e quindi meno pressione negli alti strati.
Qui di seguito potrete osservare uno schema che fa vedere come la pressione diminuisce con l'altezza:

ALTITUDINE IN METRI	PRESSIONE IN hPa
Suolo	1010
1000	900
1500	850
2000	800
3000	700
5500	500
9000	300
12000	200

Questa caratteristica dell'atmosfera viene sfruttata dagli aerei, infatti viaggiando negli alti strati incontrano meno pressione, meno resistenza all'avanzamento e quindi riescono a percorrere lo stesso spazio in meno tempo e con meno carburante rispetto a quanto farebbero a quote più basse. Oltre a questo in alta quota spesso sono presenti forti venti detti correnti a getto che hanno velocità anche di 300 Km/h e se sfruttati favoriscono ulteriormente l'avanzamento.

Sperando di essere stato sufficientemente chiaro, si rimanda naturalmente a pubblicazioni più specifiche per maggiori approfondimenti.